사순절(사순 시기)이란 기독교에서 부활절 이전 40일 동안 금식과 절제로 묵상하며 보내는 시기를 말합니다.
유대인의 오랜 명절인 유월절 풍습을 바탕으로 초대 교회의 성도들이 예수 그리스도의 수난과 부활을 기념하여했던 40일간의 금식에서 기원했습니다.
사순절이 시작하는 날은 '재의 수요일'이라고 하는데, 종려나무를 태운 재로 이마에 십자가를 그려 인류의 죄를 대신 갚기 위하여 십자가에 달린 예수 그리스도를 묵상하는 풍습이 있었습니다.
금식 규율은 초기에는 대단히 엄격했으나 8세기부터 완화되기 시작하여 14세기에는 절식의 풍습으로 바뀌었고, 제2차 세계대전 이후에는 대개 재의 수요일과 성 금요일에만 하는 것으로 정착되었습니다.
사순절 유래
사순절(사순 시기)은 예수 그리스도의 제자들과 그들을 추종하는 사람들로 이루어진 초대 교회 구성원들이 행했던 금식에서 유래했습니다.
사순절의 원형은 유대인들의 독립기념일이라고 할 수 있는 유월절(逾越節)입니다. 유월절은 유대인들이 모세의 인도에 따라 이집트의 노예 생활에서 해방된 것을 기념하는 날로, 매년 4월 하순 무렵입니다.
유대인들은 '하가다'라는 율법에 따라 유월절 전에는 해방을 위해 음식과 옷차림을 경건하게 하고, 유월절 후에는 누룩을 넣지 않은 빵인 무교병을 먹는 풍습이 있었습니다.
예수 그리스도가 죽은 후, 초대 교회 구성원들은 비슷한 시기인 유월절의 풍습을 바탕으로 예수 그리스도가 십자가에 못 박혀 죽은 사건을 추모하고 그가 겪은 수난에 동참하는 의미의 금식을 시작했습니다.
그들은 예수 그리스도가 광야에서 40일 동안 금식하며 기도했던 것을 본받아 부활절 이전 40일 동안을 금식 기간으로 삼았습니다.
한국에서는 '40일 동안의 시기'라는 뜻인 그리스어 '테살코스테'를 번역하여 '40일'을 뜻하는 '사순 시기'라고 이름 하지만, 영어에서 사순 시기를 뜻하는 'Lent', 독일어의 'Lenz'는 모두 '봄'이라는 뜻에서 기원했습니다.
사순절 기간
사순절(사순 시기)은 부활주일 전 40일 동안을 의미하며, 항상 수요일부터 시작합니다. 사순절이 시작하는 날은 보통 '재의 수요일(또는 한자말인 '성회 수요일'), 속죄일 등이라고 부릅니다.
서방교회에서는 재의 수요일에 시작해 부활절 전까지 6주간 반 계속되는데 그 중간에 있는 일요일을 금식일에서 제외하고, 동방교회에서는 부활절 8주 전부터 시작하며, 토요일과 일요일을 모두 금식일에서 제외합니다.
사순절의 마지막 주일은 보통 고난주간이라고 하여, 부활절 이전 예수 그리스도가 최후의 만찬 후 인류의 구원을 위해 재판정에 끌려가고 사형 선고를 받아 십자가에 못 박혀 숨을 거두는 최후의 순간을 묵상하는 기간으로 삼습니다.
기독교에서 40이란 숫자는 상당히 깊은 의미가 있으며 역사적으로 여러 사례가 등장합니다. 노아의 홍수 사건에서는 40일간 비가 내려 세상을 온통 물로 덮었는데, 이는 세상을 깨끗하기 위한 의미로 해석됩니다.
모세는 시내산에서 40일을 금식하며 율법과 십계명을 받았으며, 모세의 인도를 받아 이집트의 노예 생활에서 탈출한 유대 민족은 가나안에 도착하기 전 광야에서 40년간을 방황했습니다.
예수 그리스도가 그의 공생애를 시작하기 전에 40일간 광야에서 금식 기도를 한 사건은 사순절의 직접적인 동기가 되었으며, 예수 그리스도가 부활한 후 승천하기까지의 기간도 40일인 것으로 기록되어 있습니다.
사순절 규율
사순절(사순 시기) 기간 동안에는 예수 그리스도가 아무것도 없는 광야에서 40일 동안 금식하고 기도한 것을 본받고, 예수 그리스도가 인간의 죄를 대신 짊어지어 수난을 받고 십자가 형을 받은 후 부활한 것을 묵상하며 경건하게 보냅니다.
초기의 몇 세기 동안 금식은 엄격하게 지켜졌는데, 동방교회에서는 지금도 금식 규율을 엄숙하게 지킵니다.
초기 사순절의 식사로는 저녁 전에 한 끼 식사만 허용되었고, 물고기와 고기 등의 육류는 물론 우유와 달걀로 만든 음식도 금지되었습니다.
8세기 이후 서방교회에서는 이 규율이 점차 완화되었으며, 14세기에 이르러서는 절식의 풍습으로 변화했고, 제2차 세계대전 이후 금식 규율은 재의 수요일과 성 금요일에만 적용되는 방식으로 바뀌었습니다.
하지만 영국성공회의 〈성공회 기도서〉는 사순절을 금식으로 지킬 것을 규정하고 있습니다.
사순절 풍습
나라에 따라 사순절(사순 시기) 기간 동안 참회와 경건으로 부활절을 준비하는 정신은 사순절을 기념하는 다양한 풍습으로 이어져 내려왔습니다.
'재의 수요일'은 예수 그리스도를 죽음에 이르게 한 인간의 죄에 대한 참회의 표시로 종려나무를 태운 재나 숯으로 이마에 십자가를 그리는 풍습에서 비롯된 말입니다.
루터교를 비롯한 개신교 교회에서 사순절은 다양한 예배와 전례로 지켜지고 있습니다.
부활절에 세례식이 있기 때문에 역사적으로 이 기간은 세례를 받고자 하는 사람들이 준비하는 시기였고, 죄인들에게는 참회의 기간이었습니다.
이 기간 동안 일체의 오락 행위, 호화로운 생활은 배제되며, 예배와 기도, 불우한 이웃을 위한 구제와 자선이 권장되었습니다.
연극이나 무용 등의 유흥, 사치스러운 옷을 입거나 값비싼 음식을 먹는 행위도 금기로 여겨졌습니다.
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